相比那些把阶级爱情拍成轰轰烈烈叛逆故事的同类影片，《爱的秘密》选择了一种更闷痛的方式：它把镜头对准小镇夏日的篱笆、候诊室的长椅和厨房里的轻叹，让两个兄弟各自用不同的方式靠近那家富有的女孩们。华金·菲尼克斯把那种被家族羞耻压得喘不过气的少年感藏在手指尖的颤抖里，而詹妮弗·康纳利饰演的二姐，一个眼神就能从乖巧切换到叛逆。适合那些曾经在某个闷热的夜晚，为一句没说出口的话失眠过的人。不用动脑子，跟着情绪走就行。丽芙·泰勒的三妹角色虽戏份有限，却以一场泳池边的沉默对话完成对代际压抑的隐喻。詹妮弗·康纳利则把长姐的隐忍与自尊演得恰到好处。
故事发生在五十年代美国的一个小镇上。杰斯（比利·克鲁德普 Billy Crudup 饰）和道格（杰昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰）是出生在平凡家庭之中的两兄弟，兄弟两人和母亲海伦（凯西·贝克尔 Kathy Baker 饰）过着相依为命的生活。
艾伯特家是镇上有名的富豪之家，家中有亭亭玉立的三姐妹帕梅尔（丽芙·泰勒 Liv Tyler 饰）、爱莲娜（詹妮弗·康纳利 Jennifer Connelly 饰）和爱丽丝（乔安娜·高茵 Joanna Going 饰），虽然从地位上来看，三姐妹高高在上同两兄弟完全不属于同一个阶级，但两个家庭还是被牵扯进了复杂的爱恨情仇之中。三姐妹的父亲坚信自己的女儿们要嫁给门当户对的男人，因此十分反感她们同杰斯和道格来往。
