故事是这样的：纽约警察局的两个缉毒警探，在追踪一伙从法国偷运海洛因到美国的走私集团时，发现对方藏毒的方式极其狡猾——把毒品藏在进口汽车的底盘里。吉恩·哈克曼的警探满脸胡茬、暴躁易怒，不像破案天才，更像靠本能撞运气的老黄牛；费尔南多·雷伊的毒枭沉默如谜，一场咖啡馆内的对峙，两人眼神交锋就写尽阶层与权力的落差。吉恩·哈克曼演的探员 Doyle 是个粗鲁偏执的“疯狗”，追查时那股随时要失控的劲头让人手心冒汗；那场轿车追高架火车的戏是实拍，没有绿幕，车撞烂、火车鸣笛刺耳，全程真实撞击声够你记住一辈子。弗莱德金几乎放弃了所有类型片里的“调性”——没有配乐煽情，没有慢镜头耍帅，连追车戏都粗糙得像是事故现场：道尔警官开着轿车在布鲁克林铁轨下死磕高架列车，车身刮出火星，行人真被吓得贴墙躲避。而法国毒枭夏尔尼耶优雅得像绅士，却比任何暴徒都危险。剧情拒绝传统正邪对抗，毒贩始终像幽灵般游走，结局更是一记闷棍：破案靠运气，正义未必能落袋。
腰缠万贯的法国富豪阿兰（费尔南多·雷依 Fernando Rey 饰）手上运作着全球最大的海洛因走私网，警方多番追踪仍无法将其落网，卧底警察也被残忍杀害。而在另一头的纽约城，侦探道尔（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）和鲁索（罗伊·施奈德 Roy Scheider 饰）还在酒吧中与当地贩毒分子交锋，浑然不知阿兰正在计划将一笔3200万美元的海洛因走私入美国。然而没过多久，在一次跟踪行动中，道尔和鲁索很快发现了可疑人物与贩毒网之间的关系，一场与贩毒团伙斗智斗勇的险恶持久战就此拉开。道尔和鲁索这对互相看不顺眼的搭档，究竟能想出多少计谋，躲过多少暗箭，最后又能否一举破获这起来自法国的大规模贩毒案呢？ 本片根据罗宾·摩尔（Robin Moore）的真人真事作品改编，并获得第44届奥斯卡金像奖最佳电影、最佳导演、最佳男主角、最佳改编剧本、最佳剪辑奖。
