故事是这样的：姿三四郎在柔道修行路上遇见一位沉默寡言的老剑客，对方用一把木刀打碎了他对“最强”的执念。黑泽明那时候拍动作片，镜头干净利落，打斗场面不靠花哨剪辑，就硬桥硬马地拍，你能感觉到拳脚带风。大河内传次郎演的对手师父沉稳如山，藤田进则把三四郎从莽撞到内敛的转变演得很有说服力，尤其结尾那场泥地里的对决，两人浑身是泥却眼神发亮，比任何台词都动人。 :)。适合对黑泽明早期空间实验、以及战后日本电影如何从类型框架中挖掘人性矛盾的观众。剧情不绕弯子，每个对手都有执念，打斗不只是较量招式，更像是两个灵魂在互相较劲。
由于比武，被自己打成重伤的柔术大师村井离开了人世。姿三四郎（藤田进 饰）觉得心中愧疚，无法面对爱人，所以远走他乡。当他重新踏上故土，却路遇美国大兵欺负弱小平民，正义凛然的他挺身而出，击退了不可一世的美国人。此后，他发现了很多在利用功夫 谋生而不是弘扬武学真义。在拳击比赛现场，他赫然见到一位武学泰斗要跟美国拳击手过招，只为用出场费养活生计。姿三四郎的内心非常挣扎，他觉得有必要为重塑武学精神做些事情。他破了三戒：喝酒、打斗、并在公开场地表演，只为重新打破某种陈规瓶颈，树立柔道之新意义。这时，两位空手道拳手前来挑衅，他们的父亲因为跟姿三四郎的比武而身受重伤，所以他们苦心修炼发誓报仇，一番龙争虎斗迫在眉睫……
